1939年第二次世界大战迸发今后，美国人这才发现他们的干流M2中型坦克无论是在防护仍是在火力上都不足以应对新的局势，赶忙开端了新坦克的研发。

  1940年7月，开端研发M3中型坦克，1941年8月投产，M3中型坦克系列的总生产量达到了6258辆。

  M3 中型坦克与美国M2中型坦克相同，选用莱特公司（Wright Aeronautical）的汽油引擎，装置于车身后方。

  一门75毫米M2坦克炮装置在广大车身的右方（后期换装炮管较长的M3坦克炮），由一名炮手及一名装填手操作。该火炮衍生自法国75mm榴弹炮，后来也有装置在M4坦克上。

  无法M3中型坦克在欧洲战场上的变现不怎样，1942年12月就停产了。只是在欧洲战场难以生计的M3中型坦克，到了太平洋战场抵挡日军装甲车辆就捉襟见肘了，把日军坦克车打得丢盔弃甲。